邱鞍華迎了出來，面上從未見過的客氣，對淑嫻與麥穗一躬到地，“這幾日府中大小事皆由二位做主，只不讓雲舒勞心即可。”

淑嫻一笑，說聲邱大人盡管放心，麥穗絞著手指，唯淑嫻馬首是瞻。

二人進了席雲舒屋中，淑嫻摁她躺著，笑說道，“且安心將養，孩子好不容易才有，勿因眼下這一樁事，而失了輕重。”席雲舒笑道，“心裏也明白，可免不了惦記，淑嫻肯來，我就放心了。麥穗，可能幫我坐陣？”

麥穗看她虛弱的模樣，鼓足了勇氣笑道，“雲舒姐姐放心，麥穗定盡全力。”席雲舒笑道，“有你這一句話，我就放心了。有幾樣事務，我交待於你。“淑嫻笑道，“不用交待，我們問管家的婆子和清溪就是，你且安心躺著。”

出來命清溪將幾個主要管事的婆子喚來，由麥穗詢問，麥穗此時定了心神，客氣問了姓名，各自職責，又問了下面管著多少人，可有疑難之處，淑嫻拿筆仔細記錄，麥穗則一邊問，一邊凝神將姓名與人對號入座。

都問過了，含笑對幾個婆子說道，“我常來邱家，大家該知道我，打此刻起，要一起共事幾日，我多說幾句，我家官人與邱夫人是姑舅表親，我夫家姓喬，乃是慶州昌都縣首富，算得上家大業大，我自認當家賞罰分明，做得好了，重賞，做得差了，讓邱夫人在客人面前沒臉，該罰該攆該賣，絕不手軟。可聽明白了？”

幾個婆子忙笑說明白，麥穗笑道，“管事者常會使些手段，其中一招叫做殺雞儆猴，誰若想點第一把火，不妨犯錯。”婆子們忙說不敢，麥穗擺擺手，“各自忙去吧。”看著婆子們走了，重重吐一口氣，撫著胸口道，“心怦怦直跳。”淑嫻將記好的遞給她，笑道，“說得很好。”

淑嫻陪著雲舒，麥穗帶著管家婆子和清溪在府中四處走動察看，邱珺華作陪，麥穗乍舌不已，“雲舒姐姐太用心了，每一處細節都十分妥當，長見識了。”邱珺華笑道，“我嫂子做任何事都是十足用心，郎中說操心太過，是以身子虛弱。”

麥穗笑問道，“可有誥命夫人前來？”邱珺華笑道，“有啊，有好幾位呢，還有兩位尚書夫人。麥穗心跳又快了起來，竟如此大的排場？過一會兒鎮靜下來，豁出去了，就見一見這些誥命夫人都是怎樣的人物，笑對邱珺華道，“給你個差事，你來招待那些姑娘們，務必氣氛活躍，讓各人盡情盡興。”

邱珺華兩眼一亮，“還有我的差事？我嫂子不放心我，只許我寸步不離跟著她。”麥穗笑道，“石夫人肯定會來，當著未來婆母的面，你可當心些。”邱珺華對石頭上了心，自然想著要討婆母的歡心，麥穗此言一出，她用心琢磨一番，笑道，“且看我的吧。”

花宴那日一大早，邱府張燈結彩府門大開，富麗堂皇的車駕陸續而來，席雲舒經過三日臥床休養，身子好了許多，站在府門外迎候，凡下了請帖的人悉數到來，石夫人又邀了工部尚書夫人與幾位相熟的侍郎夫人。

花廳中衣香鬢影，邱珺華帶了眾位姑娘們在花廳一角，琴棋書畫依次上陣，並不比試誰弱誰強，全憑興致自願報名，開頭看姑娘們放不開，自己先上陣獻醜，她是琴棋書畫樣樣不行，她都敢來，姑娘們也躍躍欲試，又都是從小研習的，都將看家本領拿了出來，氣氛越來越活躍，趣味相投的湊一處笑語歡聲，夫人們看著自家姑娘，也都興致越來越高。

席雲舒稍事歇息來到花廳，寒暄幾句，笑對夫人們，“三日前我突然暈倒過去，醒來才知有了身孕。”夫人們忙笑說賀喜，又有的關切說道，“應該好生歇息才是，不用想著我們。”

席雲舒含笑謝過，牽著麥穗手笑道，“這位是我舅表弟的娘子，閨名麥穗，我將養這幾日，多虧她替我操勞，將府中打理得井井有條。”石夫人笑道，“生得這樣好看，又這樣能幹，她家官人好生有福。”工部尚書柳夫人慈祥笑道，“是喬安的娘子嗎？這幾日我家老爺總提起喬安，說喬安替虞部解了一道難題，誇讚喬安思維周密，乃是難得的算學人才。”

眾位夫人登時刮目相看，戶部王侍郎夫人詼諧說道，“只在戲文裏見過郎才女貌，從未見過，原來天底下真的有，今日就見著了兩對。”眾位夫人笑起來，麥穗笑道，“麥穗來自偏僻小縣，以為貴夫人都是鼻孔朝天高高在上，心中十分忐忑，今日見到眾位夫人們，都是美麗慈和平易近人，真正是靜水深流風度雍容。”

夫人們都笑得開懷，禮部尚書胡夫人道，“好一個靜水深流，這孩子有學問。”麥穗笑道，“哪裏有什麽學問，討夫人們開心罷了。”又是一陣歡聲笑語。

說笑聲中，兵部李侍郎夫人斟酌著問道，“聽聞戚將軍的未婚妻今日會來，怎麽不見蹤影？”雲舒笑道，“說好來的，昨夜裏突然身子不適。”李侍郎夫人笑道，“本想一見，既不來，倒是遺憾。”

王侍郎夫人笑道，“戚將軍都訂親了，就別惦記著做你們家女婿了。”李侍郎夫人嘆口氣，石夫人快人快語，“春日的時候戚將軍進京，聽說好幾家都相中了，怎麽竟一個未成？”

李侍郎夫人搖頭，“戚將軍是殷元帥愛將，八年前跟著殷元帥進京，當時只是七品建威將軍，殷夫人熱心為他說媒，先後提過三門親，沒人願意到邊關去，有一家借口退親，有一個跟人私奔了，還有一個嚇病了，一病不起後丟了性命，自那以後，戚將軍就沒提過親事了。”

王侍郎夫人笑道，“如今殷元帥年邁，有辭官告老之意，聽聞聖上有意讓戚將軍接替元帥之位，是以又成了眾家夫人眼中的香餑餑。”李侍郎夫人笑笑，“我還真不是要巴結元帥，這個人我早就相中了，可嘆姑娘那會兒年紀小，今年滿了十四，該說親了，誰知沒緣分。”

石夫人笑道，“大了近二十歲，不妥。”李夫人一臉悵然，“斯人難得。”幾位相熟的夫人過來逗她，七嘴八舌道，“我們家二公子如何？”另一位道，“我們家三公子可好？”還有一個道，“我家弟弟十六，正般配。”

宴後，夫人們搭了小丫頭手臂，走走停停觀賞薔薇花，姑娘們此時更是混熟了，寫詩的作畫的彈琴的，都以薔薇花為題，好不熱鬧。

夫人們尤其喜愛花廳外懸掛的珠簾，皆是清淡的顏色，輕輕淺淺半掛檐下，粒粒圓潤如水珠滴下，夏日中更添清涼，走近細看，其間鑲嵌各色圖案，更添精妙。聽聞乃是戚將軍未婚妻親手所作，皆言蕙質蘭心。李夫人笑道，“既是這樣的人物，難怪戚將軍動心，請求聖上賜婚。”

禮部尚書夫人年輕時極富才名，眾位夫人笑請她賦詩一首，禮部尚書夫人提起筆來，笑道，“此情此景，有一首詩最妙，我少不得借古人之才學，抒心中之情懷。”提筆寫下一首七言，字跡靈動飄逸，詩曰：

綠樹濃蔭夏日長，樓臺倒影入池塘。水晶簾動微風起,滿架薔薇一院香。

掌聲雷動之際，一個尖細的聲音響起，“怡妃娘娘有賞賜。”眾人回過頭來，就見一位衣著精美的女子娉婷站著，下巴輕揚神情淡淡，身後兩個小太監各捧一個錦盒，席雲舒忙過來見禮，那位女子開口間帶幾絲倨傲，“傳怡妃娘娘口諭。”

眾人忙福身下去，那位女子接著道，“邱大人日前為燕王講學，燕王學業精進，娘娘為表謝意，特賜玉如意一對。”席雲舒雙手接過，恭敬稱謝，那位女子問道，“哪位是戚將軍的未婚妻？”聽席雲舒說身體有恙未能前來，臉上帶了些失望，淡淡嗯了一聲，吩咐小太監將另一個錦盒收了起來。

送走那女子和兩位小太監，氣氛冷了幾分，再也熱鬧不起來，麥穗便笑問石夫人，“剛剛哪位就是怡妃娘娘？”石夫人哼了一聲，“不過是娘娘跟前有些地位的宮女罷了，這一出宮，架勢端得十足，瞧著比娘娘還要威風。我倒罷了，有兩位尚書夫人在，她竟敢鼻孔朝上。”

王侍郎夫人哼了一聲，“有什麽樣主子，就有什麽樣奴才，淑妃娘娘駕前，沒見過這樣猖狂的。”禮部尚書夫人一笑，“背後不言他人是非。”邱珺華在一旁早帶著姑娘們又玩鬧開來，工部尚書夫人女兒性子靦腆，今日竟當著眾人的面作一副畫，夫人心中高興，笑笑說道，“確實猖狂了些，怪不得人背後說。”夫人們俱笑起來，笑聲中，氣氛重新活躍。

賓主盡歡而散，席雲舒剛鄭重謝過麥穗，喬安就來了，說是麥穗操勞三日，接回尹家歇息，小夫妻三日未見，自是甜蜜歡喜。

夜裏邱鞍華聽席雲舒說起怡妃娘娘賞賜，笑說道，“醉翁之意不在酒，她是為淑嫻而來。”

席雲舒不解，邱鞍華道，“皇後膝下無子，大皇子燕王為怡妃所生，二皇子秦王為淑妃所生，燕王近幾年行走朝堂頗有建樹，秦王則遠離朝堂不問政事，淑妃出身勳貴，怡妃之父只是知府，是以，她要拉攏戚將軍，為燕王所用。”

席雲舒撫了額角，“朝堂之事太過覆雜，不想聽了。”邱鞍華揉揉她頭發，“那就早些歇息。”

……

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